Уродливая старая урна поселилась в доме отца Роана – Роуди Фрая – еще в те времена, когда старший аллани служил на побегушках у первого Главы и великого основателя Гильдии Арамана Хоу, который нашел её в каком-то склепе. То есть история этой «роскошной» вещички была туманна и неясна. Впрочем, урна никогда и никого не интересовала, а Роуди часто порывался выкинуть её к демонам, чтобы не мозолила глаза своим убожеством, но, как это частенько бывало с археологом, постоянно забывал о своих намерениях. Таким образом, подарок Хоу много лет простоял в огромном резном серванте, где Фрай-старший хранил всяческие ненужности.
Про урну благополучно все забыли. И вот совсем недавно Роан решил навестить своего отца. Роуди жил в пригороде Столицы – в Амане. Небольшая деревня, где все друг друга знают, подошла старому аллани как нельзя лучше: именно здесь он нашел место, где мог отдохнуть от суетности Риала. Четыре года назад Роуди собрал свои, к слову, немаленькие пожитки и перебрался в уютный дом на берегу реки. А все, что осталось в Столице, отец оставил своему сыну.
Не сказать, что Роан обрадовался такому подарку, дом и оседлая жизнь не входили в его планы как минимум еще лет сто. Несмотря на свое высокое положение, Глава Гильдии не гнушался путешествовать вместе со своими сотрудниками по раскопкам и пещерам, хотя толку от переводчика древних текстов, который и оружием-то владеет постольку-поскольку, было не так уж и много. Но мотивацию некоторым новичкам или ученикам присутствие высокого начальства задавало неслабую. Так что молодой аллани предпочел бы звездное небо над головой прочным доскам крыши дома. О чем он не преминул заявить папаше. Роуди лишь махнул на сына рукой с ворчливым «Это ты только сейчас так говоришь» и удалился в свой кабинет, откуда вскоре принес одну занимательную книгу в твердом кожаном переплете с массивным замком, с которым долго ковырялся, но, в конце концов, открыл.
Том был рукописным и очевидно написанным на старом аллани – заковыристом и трудном языке, которым пользовались лишь самые старшие представители этой расы. Роан его знал – ему как переводчику просто необходимо было знать – в совершенстве, но пользоваться  - не пользовался. В семействе Фрай говорить на нем попросту не принято, а другие аллани – друзья и знакомые молодого мужчины – предпочитали пользоваться эллатским. Как оказалось, книга посвящалась именно древним языкам, расшифровкам и написанию букв. Роан даже не поверил, что такое существует на самом деле, ведь считалось, все подобные книги утеряны, и недоверчиво пощупал страницы.
- Купил у одного антиквара, - похвастался отец. – Раз уж не хочешь брать в подарок дом, то возьми хотя бы это.
Долгое время Фрай-младший изучал символы, которые описывались в книге и в голову его стали закрадываться странные навязчивые мысли, что видит он эти руны уже не в первый раз. Возможно, даже где-то среди многочисленных экспонатов музея древностей. Роан обошел свои законные владения, прощупал каждую вещичку, просмотрел каждый пергамент, но наваждение не проходило. Не в привычках аллани отступаться в случае неудачи, и он обследовал весь отцовский дом, обшарив все угла и темные закоулки. И какого же было его удивление, когда руны из книги обнаружились на той самой уродливой урне.
Расшифровка символов шла медленно. Даже очень. И хотя первые результаты появились уже через день после начала исследования, Фрай был недоволен. Больше всего на свете ему не хотелось, чтобы это оказался простой погребальный сосуд, которых в каждом склепе можно отыскать с десяток. Спустя еще неделю, Роан получил новые сведения: в урне покоился некий маг, что почил уже тысячу лет как. Довольно интересные, но вряд ли представляющие ценность для науки известия. Тогда Глава забросил эту работу и занялся куда более полезными и важными делами: раскопки под Южкой дали результат, и аллани увлекся им.
Про урну Роан вспомнил буквально вчера, а так как других дел на сегодня он не планировал, то решил заняться переводом. За работой Фрай совершенно позабыл, что позвал Мастера Гильдии – прекрасную Шелию – для обсуждения предстоящей экспедиции в катакомбы под старинной полуразвалившейся башней.

Беловолосый аллани вынырнул из сладкого забытья, в которое он погружался благодаря любимой работе. И вправду, Роан действительно увлекся – текст был переведен почти полностью, оставалось, пожалуй, не более пары строк. Символы покрывали урну сверху донизу, спиралью обвивая серые полированные бока. И не сразу Фрай понял, что руны эти на самом деле – текст заклинания, не принадлежащего ни к одной из известных ему школ магии. Давно, еще в те времена, когда Роан был еще совсем мальчишкой, он увлекался чтением алланийских трактатов о магии стихий и человеческих книг по некромантии. Так уж вышло, что аллани, будучи ярыми противниками «смертельного волшебства», не признавали его вовсе, предпочитая даже не упоминать в своих научных сочинениях, а вот люди, напротив, увлеклись этим искусством и даже достигли определенных высот. Но, к сожалению, а может быть, и к счастью, природа не одарила Фрая-младшего даже толикой магического потенциала, зато щедро наградила аллани пытливостью ума и сообразительностью, что не раз ему пригождалось в его долгой по людским меркам жизни. Поэтому Роан развлекался не исключительно чтением, а запоминал некоторые слова и выражения, принятые в магическом языке. Авось, понадобится когда-нибудь. А сейчас аллани не видел на бумаге, лежащей на столе, ни одного знакомого символа или слова.
«Некромантия?» - подумал ученый.
И в этот же момент в дверь постучали, твердо и уверенно. Мысли в голове Фрая сразу же разметались – аллани в последнее время был несколько рассеян. Сказывалась жара, царствующая в Столице последние две недели, да так, что плавились не только продукты в холодильных ямах, но и мозги. Работать было действительно тяжело, поэтому Роан нанял чародея, создавшего в кабинете так называемую «ауру льда», которая являлась по своей сути аналогом той самой холодильной ямы: на стены просто наносился слой водных магических плетений высокого уровня. Услуги стихийных чародеев-мастеров были дороги, но оно того стоило. Теперь в рабочей комнате аллани стало возможным находиться сколько угодно долго, или прятаться от полуденного зноя.
- Господин Фрай, позволите войти?
Мелодичный голос леди Итари вернул мужчину в реальность. Роан уже давно хотел обсудить с Мастером новую археологическую кампанию, запланированную им близ Южки – небольшой виноградарской деревеньки, но шанса все как-то не предоставлялось. То он занят, то она. Фрай считал, что Шелия сейчас занимается снятием «слепков» с каких-то черепков, месяц назад пришедших по почте в Столицу из провинциального отделения Гильдии. Но так получилось, что благодаря спустившейся на город жаре поток наемников и нанимателей практически иссяк, и Роан наконец-то смог спокойно вздохнуть и посвятить себя любимому делу, а не сидеть, закопавшись по самые уши в экономические документы и контракты.
Фрай хотел обговорить с аловолосой аллани детали предстоящего путешествия и узнать, отправится ли она туда сама. А ведь дело, хоть и являлось несколько рутинным – побегать по подземелью, истребляя нечисть и призраков, одновременно представляло огромный интерес не только для Роана, но и для всего мира, так как возможно, исследование станет первым шагом к обретению того «мифического» энергетического источника. Первый раз аллани встретил описание башни волшебника в те годы, когда Главой был его отец, который не придал особого значения этому странному месту, пропитанному чужеродной магией. Но Фрай-младший рискнул и не прогадал, гильдейская разведка доложила, что под башней находится целый лабиринт, уходящий глубоко вниз. А в одном подобном – правда, не таком запутанном – по слухам и пропал Араман Хоу.
Роан машинально взмахнул рукой в приглашающем жесте:
- Заходите, Шелия.
За все то время, что аллани являлась его коллегой, Фрай никак не мог избавиться от привычки называть женщину на Вы.
- Доброго вечера, миледи, - дружелюбно бросил учёный, убирая в стол инструменты: лупу, щипцы, перо и несколько других приспособлений, глядя на которые некоторые непосвященные пришли бы в недоумение. – Хотите чаю? Я как раз составил новый сбор, помогающий при перегреве, что в такую жару очень кстати.

Фрай полез в застекленный сервант по правую руку от рабочего стола, осторожно перешагивая через неровные стопки книг, в изобилии расположившиеся на полу. Такое безобразие он мог позволить себе только в своем родном кабинете. Впрочем, аллани старался прибирать часть комнаты, предназначавшуюся непосредственно для приема посетителей, памятуя, что не все привыкли – да и что говорить, способны – смотреть под ноги. Тем временем Шелия благополучно добралась до кресла.
Роан достал из шкафа две изящные керамические кружечки – такие, что удобно помещаются в ладонь, вернулся к столу и разжег магическую горелку, вообще-то предназначенную для нагрева щипцов, но беловолосый аллани использовал её в качестве плиты, ставив на огонь металлическую чашку с водой или пищей. Всяких магических штучек в кабинете Главы водилось в изобилии, а порой они будто бы сами возникали из-под завалов бумаг и другого барахла. Горелка, которую Фрай добыл на магическом рынке Столицы, исправно служила уже не первый год и быстро нагрела воду ровно на две порции чая. Мужчина на глаз отмерил ложкой травяного сбора, бросил в каждую кружку и залил водой. В прохладном воздухе кабинета поплыл запах мяты, душицы и еще каких-то трав с легкой кислинкой. Роан принюхался. Пожалуй, заваривание чая и последующее чаепитие успокаивали и умиротворяли аллани даже лучше сидения над книгами.
Фрай подал одну из чашек леди Итари. 
- Я тоже рада застать вас в добром здравии, господин Фрай. Мы с мистером Риэлле опасались того, что вы подались в Культ Затворников.
Роан мысленно усмехнулся. Секретарь ходил в его лучших друзьях и имел полное право подшучивать над рассеянным Главой, когда тот слишком погружался в работу и порой не выходил из кабинета с раннего утра до позднее ночи, а иногда даже оставался спать в здании Гильдии в каморке под крышей музея.
- Надеюсь, что я не отвлекла вас от срочного дела? – спросила Шелия.
- Пожалуй, нет, - с сомнением ответствовал мужчина.
Фрай дернулся, сейчас ему хотелось рассказать аловолосой аллани о своих переводах, но дело требовало быть обговоренным в первую очередь.
- Я слышал, Вы хотели отправиться в экспедицию к башне? – Роан отхлебнул чая и поморщился, обжегши язык, а потом подвинул бумаги и уселся прямо на стол, закинув ногу на ногу.
Наверное, Главе следовало бы быть более осторожным, так как все, что находилось в непосредственной близости от него, полетело на пол. В том числе и злополучная уродливая урна, над которой он корпел так долго. Мягко упав на ковер, злополучный погребальный предмет раскрылся и изнутри посыпался прах.
- Демоны! – воскликнул аллани и упал на колени перед кучкой, образовавшейся на полу. – И что же теперь делать…
Прикасаться к праху почившего мага не следовало. Кто ж его знает, как заколдованы останки?

- Да, - неохотно согласился аллани и стал разъяснять. – Эту вещь подарил моему отцу Араман Хоу, еще в те времена, когда основатель бегал по пещерам сам. Не знаю, где он ее откопал, но урна долгое время хранилась в нашем доме, никому не нужная, до тех пор, пока я не обнаружил на ней текст. И до сегодняшнего дня я занимался его шифровкой. А результаты, кстати, занимательны. Это прах сильного мага, а на урне записано заклинание, состоящее из слов, мне не известных. Могу предположить, что с помощью них урна была запечатана, дабы дух существа, в ней похороненного, не выбрался наружу. И тогда нам грозят неприятности…
Фрай тяжело вздохнул и бережно, словно ребенка, поднял урну с ковра.
- Шелия, не могли бы вы подержать? – спросил беловолосый аллани, протягивая Мастеру погребальный сосуд.
Сам же Глава, передав находку своей помощнице, полез опять в стол, в этот раз за кисточкой и миниатюрным совочкам – непременными атрибутами археологической работы. Он редко ими пользовался, только тогда лишь, когда выезжал с группой на раскопки, а подобные возможности выдавались редко.
Роан опять опустился на колени перед кучкой праха и стал осторожно сметать в совочек. Спустя несколько минут почти все, что случайно высыпалось, было прибрано, но оставались частицы, которые застряли в густом ворсе ковра, и достать их оттуда не представлялось никакой возможности.
- Кажется, нам понадобится маг… - пробормотал аллани и поднялся. – Кто из некромантов сейчас находится в Столице? – вопрос предназначался больше себе, нежели леди Итари, но Фрай был бы рад, если бы Шелия подсказала.